Le terrain entre Lanzerac et les domaines voisins est suffisamment vallonné pour que les vélos à assistance électrique rendent les montées triviales, laissant aux cyclistes le loisir de se concentrer sur la géométrie des rangées de vignes et l'odeur du moût en fermentation qui s'échappe des chais pendant la saison des vendanges. Stellenbosch elle-même a été fondée en 1679, ce qui en fait la deuxième plus ancienne colonie européenne d'Afrique du Sud, et l'industrie viticole qui a suivi a transformé la vallée en une monoculture si complète que presque chaque hectare visible depuis la selle porte soit du Cabernet Sauvignon, du Chenin Blanc, ou les plantations patrimoniales de Pinotage qui sont nées ici en 1925.
Un tour à vélo des vins de Stellenbosch part généralement du Lanzerac Wine Estate, à la périphérie est de la ville, où le manoir de 1692 ancre une propriété qui fonctionne sans interruption depuis plus de trois siècles. Le format vélo électrique résout les deux problèmes de la responsabilité du conducteur et de la nécessité de déguster sans ivresse, permettant aux participants de parcourir quinze à vingt kilomètres en une boucle d'une demi-journée tout en s'arrêtant dans trois ou quatre caves. La plupart des opérateurs limitent les groupes à huit cyclistes, garantissant que les sessions de dégustation restent intimes et que le guide peut ajuster le rythme au plus lent des grimpeurs. Les itinéraires privilégient les routes secondaires plutôt que l'artère R310, se faufilant à travers des fermes en activité où les tracteurs partagent l'asphalte avec les cyclistes et l'occasionnel grand koudou traversant au crépuscule.
Le modèle du tour viticole à vélo à Stellenbosch a proliféré depuis 2018, lorsque les autorités locales ont commencé à élargir les accotements et à ajouter des panneaux le long des routes des vins de Stellenbosch. Vine Bikes, l'opérateur basé à Lanzerac, propose des départs quotidiens à 09h00 et 14h00, le créneau du matin étant privilégié pour ses températures plus fraîches et la possibilité d'attraper les maîtres de chai avant qu'ils ne se retirent pour leurs tâches administratives. Chaque tour des vins à vélo à Stellenbosch comprend un déjeuner sous forme de plateau dans un domaine, généralement associé au vin rouge phare de la propriété, et un dernier arrêt pour du vin mousseux MCC avant le retour. Le format vélo électrique pour le tour des vins de Stellenbosch a également ouvert l'expérience aux cyclistes qui manqueraient autrement de condition physique pour les montées soutenues, démocratisant l'accès à un paysage qui était autrefois la province exclusive des touristes en voiture et de la poignée de cyclistes sérieux prêts à affronter les dénivelés sans assistance. Le résultat est une rencontre plus lente et plus sensorielle avec les Cape Winelands, où le voyage entre les domaines compte autant que les vins eux-mêmes.
4 h 30 min
